On pense au nectar et au pollen, on oublie souvent l’eau. Pourtant, une colonie d’abeilles peut consommer plus d’un litre d’eau par jour en pleine chaleur. Sans point d’eau proche, les abeilles iront boire où elles peuvent : la piscine, la gamelle du chien, le linge mouillé ou le robinet qui goutte chez les voisins. Un abreuvoir bien placé, installé avant qu’elles prennent leurs habitudes, évite la plupart de ces désagréments.
Pourquoi les abeilles ont besoin d’eau
Refroidir le nid
Le couvain doit rester autour de 34 à 35 °C. En été, quand il fait plus chaud dehors, les abeilles déposent de fines gouttelettes d’eau sur les rayons et à l’entrée, puis ventilent avec leurs ailes. L’évaporation refroidit la ruche, comme une climatisation. Par forte chaleur, c’est le premier usage de l’eau, et de loin.
Nourrir le couvain
Les nourrices diluent le miel et le pollen pour préparer la nourriture des larves. Plus il y a de couvain, plus il faut d’eau.
Dissoudre le miel cristallisé
En fin d’hiver, les abeilles utilisent l’eau, souvent celle de la condensation dans la ruche, pour redissoudre le miel cristallisé de leurs réserves.
Boire
Comme tous les êtres vivants, les abeilles boivent elles-mêmes.
Combien d’eau ?
La consommation varie énormément selon la saison, la météo et la taille de la colonie.
| Période | Besoin en eau | Pourquoi |
|---|---|---|
| Hiver | Très faible | Condensation dans la ruche, pas ou peu de couvain |
| Fin d’hiver, début de printemps | Modéré | Reprise du couvain, miel cristallisé à dissoudre |
| Printemps | Important | Couvain en pleine expansion |
| Été, par forte chaleur | Très important, souvent plus d’un litre par jour | Refroidissement du nid |
| Automne | Modéré à faible | Couvain en diminution |
Où les abeilles cherchent l’eau
Elles préfèrent :
- une eau peu profonde, où elles peuvent se poser sans se noyer ;
- un bord humide : mousse, terre mouillée, pierre, bois flotté, toile ;
- une eau un peu chargée : elles apprécient souvent l’eau des flaques, des mares, du terreau humide ou des gouttières, plus que l’eau claire du robinet ;
- un point ensoleillé, où l’eau est tiède, et à l’abri du vent.
Une fois qu’elles ont trouvé un point d’eau, elles y reviennent fidèlement, et recrutent d’autres butineuses. C’est pour cela qu’il faut installer l’abreuvoir avant l’arrivée des abeilles, ou au plus tôt au printemps.
Installer un abreuvoir
Le principe
Un récipient d’eau avec des supports qui permettent aux abeilles de se poser et de boire sans tomber : bouchons de liège, morceaux de bois, billes d’argile, mousse, cailloux, ou une planche inclinée.
Les modèles simples
- Une soucoupe de pot de fleurs remplie de cailloux et d’eau, pour une ou deux ruches.
- Un seau ou un bac avec des bouchons de liège ou une planche flottante.
- Un abreuvoir à volailles à réservoir, entouré de cailloux, qui se remplit moins souvent.
- Un bac avec une planche inclinée recouverte de toile de jute, qui reste humide sur toute sa longueur.
- Un goutte-à-goutte sur une pierre ou une toile, branché sur un récupérateur d’eau de pluie.
L’emplacement
- À quelques mètres des ruches, mais pas juste devant l’entrée, dans l’axe de vol.
- Au soleil le matin, si possible à l’abri des vents dominants.
- Facile d’accès pour le remplir régulièrement.
- Entre les ruches et les voisins, plutôt que de l’autre côté : les abeilles trouveront votre point d’eau avant le leur.
En été, vérifiez-le tous les deux ou trois jours. Un abreuvoir vide une seule journée de canicule suffit à envoyer les abeilles chez le voisin, et elles n’en reviendront pas facilement.
Les abeilles et la piscine du voisin
C’est un motif fréquent de conflit. Une piscine est grande, tiède, et ses bords sont accessibles : les abeilles l’adorent. Si vos abeilles ont déjà pris l’habitude d’y aller :
- installez un abreuvoir plus proche des ruches, attractif, au soleil ;
- rendez-le plus intéressant au début, par exemple avec de l’eau un peu chargée : un peu de terreau ou de mousse au fond ;
- demandez au voisin, si c’est possible, de couvrir la piscine quelques jours pour casser l’habitude ;
- soyez patient : il faut parfois une à deux semaines pour que les abeilles changent de point d’eau.
Le mieux reste d’installer l’abreuvoir avant les premières chaleurs. Et de garder de bonnes relations avec le voisinage : un pot de miel offert ne règle pas tout, mais il aide. Voir Où installer sa ruche ? Emplacement, orientation, distances légales et voisinage.
L’eau et la santé des abeilles
Les abeilles peuvent ramener à la ruche une eau contaminée : résidus de traitements phytosanitaires dans une flaque de champ, engrais, eau de lavage, chlore de piscine. Un point d’eau propre près du rucher limite ce risque.
- Changez l’eau régulièrement.
- Nettoyez l’abreuvoir pour éviter les algues et les larves de moustiques.
- Évitez l’eau de récupération d’une toiture traitée ou d’une surface où l’on utilise des produits.
Questions fréquentes
Les abeilles boivent-elles en hiver ?
Très peu. Elles utilisent surtout la condensation qui se forme à l’intérieur de la ruche. Vous les verrez parfois boire par une journée douce, près du rucher.
Pourquoi mes abeilles vont-elles boire dans une flaque boueuse alors que l’abreuvoir est plein ?
Elles semblent souvent préférer une eau un peu chargée, tiède et au soleil. Ajoutez un peu de mousse ou de terreau dans votre abreuvoir, et placez-le au soleil.
Mes abeilles se noient dans l’abreuvoir, que faire ?
Il manque des supports. Ajoutez des bouchons de liège, des cailloux qui affleurent ou une planche. Les abeilles doivent pouvoir se poser au sec, au ras de l’eau.
Récapitulatif
- L’eau sert surtout à refroidir le nid en été et à nourrir le couvain.
- Une colonie peut boire plus d’un litre par jour par forte chaleur.
- Un abreuvoir peu profond, avec flotteurs, à quelques mètres des ruches, au soleil, installé avant les chaleurs.
- Jamais vide en été, jamais sucré, nettoyé régulièrement.
Retrouvez l’ensemble des ressources de la colonie dans notre guide La colonie d'abeilles : comprendre la reine, les ouvrières et les mâles, et le choix de l’emplacement dans Où installer sa ruche ? Emplacement, orientation, distances légales et voisinage.
Vérifiez vos sources
Beaucoup d'informations fausses circulent sur les abeilles, en ligne comme au rucher. Les règles et les recommandations évoluent : avant d'agir, recoupez toujours avec une source officielle, votre groupement de défense sanitaire ou un rucher école.
Un mot de l'apiculteur
Samuel Fedorawiez
Merci de m'avoir lu jusqu'ici. Ces conseils, je les applique dans mes ruchers, et les abeilles m'apprennent encore quelque chose à chaque saison. Si vous débutez, ne restez pas seul : un rucher école ou un apiculteur près de chez vous vous fera gagner beaucoup de temps.
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