Enrucher un essaim : installer ses abeilles dans leur ruche, pas à pas

Votre essaim est arrivé dans sa ruchette. Il faut maintenant l’installer dans sa ruche définitive : c’est l’enruchement. Le geste est simple et prend un quart d’heure. Mais il demande un peu de préparation, le bon moment et quelques règles à respecter, pour que la colonie démarre sans stress et que la reine reprenne sa ponte tout de suite. Voici la méthode que nous expliquons à chaque client qui vient chercher un essaim au rucher.

Avant l’arrivée de l’essaim

Préparez tout à l’avance, au moins la veille :

• [ ] la ruche complète, montée, peinte et sèche, posée sur son support à l’emplacement définitif, de niveau dans la largeur et légèrement inclinée vers l’avant pour que l’eau de pluie s’écoule ;
• [ ] 4 à 5 cadres de corps filés avec leur feuille de cire gaufrée, pour compléter les 5 cadres de l’essaim ;
• [ ] une partition, pour réduire le volume si l’essaim est petit ;
• [ ] un nourrisseur couvre-cadres ou à poser sur le trou du couvre-cadres, et du sucre pour faire un sirop ;
• [ ] un réducteur d’entrée ;
• [ ] votre tenue, l’enfumoir avec du combustible, et le lève-cadre.

Le jour de l’arrivée

1. Posez la ruchette sur le support de la future ruche, ou juste à côté, entrée orientée dans la même direction que l’entrée de la ruche.
2. Ouvrez l’entrée de la ruchette. Quelques abeilles sortent, c’est normal.
3. Laissez les abeilles se calmer et faire leurs vols d’orientation. Au moins quelques heures, idéalement jusqu’au lendemain ou au surlendemain.

Les butineuses mémorisent l’emplacement de leur entrée lors de ces premiers vols. En posant la ruchette à l’endroit exact de la future ruche, puis en mettant la ruche à sa place, vous évitez qu’elles se perdent.

L’enruchement, pas à pas

Choisissez une fin d’après-midi douce et calme, ou une matinée sans vent, avec une température d’au moins 15 °C. Évitez la pluie, le vent et l’orage.

1. Allumez l’enfumoir et enfumez légèrement l’entrée de la ruchette. Attendez une minute.
2. Déplacez la ruchette de quelques dizaines de centimètres sur le côté, et posez la ruche exactement à sa place.
3. Ouvrez la ruche et retirez les cadres de cire, que vous posez à côté.
4. Ouvrez la ruchette et envoyez un peu de fumée froide sur le dessus des cadres.
5. Transférez les cadres un par un. Sortez chaque cadre verticalement, sans le cogner, et placez-le au centre de la ruche, dans le même ordre et dans le même sens. Ne séparez jamais les cadres de couvain.
6. Regardez si vous voyez la reine au passage, sans la chercher longtemps. Des œufs frais suffisent à savoir qu’elle est là.
7. Complétez avec les cadres de cire, un de chaque côté. Si l’essaim est petit, ajoutez seulement deux cadres et placez une partition pour réduire le volume.
8. Secouez les abeilles restées dans la ruchette au-dessus des cadres, d’un coup sec, ou devant l’entrée.
9. Refermez avec le couvre-cadres, le nourrisseur si besoin, puis le toit.
10. Réduisez l’entrée à quelques centimètres pour que la jeune colonie se défende facilement contre le pillage et les frelons.

Pourquoi le même ordre ?

Une colonie organise son nid en boule : le couvain au centre, entouré de pollen, puis le miel sur les bords et en haut. Les abeilles chauffent le couvain à environ 35 °C. Si vous séparez les cadres de couvain ou si vous intercalez un cadre de cire au milieu, vous cassez cette boule de chaleur : une partie du couvain refroidit et peut mourir.

Le nourrissement après l’enruchement

Une jeune colonie doit étirer ses nouvelles feuilles de cire, et il faut beaucoup de sucre pour fabriquer de la cire. Si aucune miellée n’est en cours, ou si la météo est mauvaise, donnez un sirop léger :

• 1 kg de sucre pour 1 litre d’eau, soit un sirop 50/50 ;
• 1 à 2 litres par semaine, dans un nourrisseur posé sur le couvre-cadres ;
• jamais de miel d’origine inconnue, qui peut transmettre des maladies.

Arrêtez dès qu’une miellée abondante démarre, et ne nourrissez jamais quand une hausse est posée : le sirop finirait dans votre miel. Voir Nourrir ses abeilles : quand, avec quoi et combien (sirop, candi, réserves d'hiver).

La première semaine

Laissez la colonie tranquille pendant 7 à 10 jours. Ouvrir trop tôt peut pousser les abeilles à tuer leur reine, surtout si elle est jeune. Observez seulement l’entrée :

• des abeilles qui rentrent avec des pelotes de pollen aux pattes : la reine pond, et la colonie nourrit son couvain ;
• un va-et-vient régulier les jours de beau temps ;
• pas de bagarres à l’entrée, qui seraient le signe d’un pillage.

La première visite de contrôle

Au bout de 7 à 10 jours, ouvrez rapidement, par beau temps, pour vérifier :

• [ ] la présence d’œufs et de jeunes larves : la reine est là et pond ;
• [ ] l’étirement des nouveaux cadres de cire ;
• [ ] les réserves : au moins un cadre de miel ou de sirop ;
• [ ] l’absence de cellules royales ;
• [ ] l’état du couvain : compact, sans trous nombreux. Voir Lire un cadre de couvain : ce qu'il vous dit sur la reine et la santé de la colonie.

Ensuite, visitez toutes les une à deux semaines et ajoutez un cadre de cire en bordure du couvain, jamais au milieu, dès que les abeilles occupent les cadres existants. Posez la hausse quand la colonie occupe 8 cadres sur 10. Voir Quand poser les hausses sur ses ruches ? Les signes, la méthode et la deuxième hausse.

Le varroa, dès le départ

Demandez à l’éleveur quand et avec quoi il a traité l’essaim contre le varroa. Comptez ensuite les varroas au début de l’été, puis à la fin de la saison, pour savoir si un traitement est nécessaire. Le traitement principal se fait à la fin de l’été, avec un traitement disposant d’une AMM et en suivant sa notice. Voir Varroa : comprendre, compter et traiter avec les traitements disposant d'une AMM.

Les erreurs à éviter

• Laisser la ruchette fermée au soleil ou dans une voiture.
• Changer l’ordre des cadres ou séparer le couvain.
• Enrucher par temps froid, pluvieux ou venteux.
• Donner trop de place d’un coup à une petite colonie : elle ne peut pas chauffer tout le volume.
• Ouvrir trop souvent la première semaine.
• Nourrir avec du miel acheté ou d’origine inconnue.
• Oublier de réduire l’entrée.
• Oublier le suivi varroa.

Questions fréquentes

Peut-on laisser l’essaim plusieurs jours dans sa ruchette ?

Quelques jours, oui, entrée ouverte. Mais pas plus d’une semaine : en carton ou en ruchette de transport, la colonie manque vite de place et peut préparer l’essaimage.

Et si je ne vois pas la reine ?

C’est très fréquent, même pour les apiculteurs expérimentés. Cherchez plutôt des œufs frais, debout au fond des alvéoles : ils ont moins de trois jours, la reine est donc là. Si vous ne voyez ni œufs ni jeunes larves à la première visite, prévenez votre éleveur. Voir Colonie orpheline : la reconnaître, la confirmer et la sauver.

Faut-il mettre une grille à reine tout de suite ?

Non. La grille à reine se pose avec la hausse, entre le corps et la hausse, quand la colonie est assez forte.

Récapitulatif

1. Préparez la ruche, les cadres, le nourrisseur et votre tenue avant l’arrivée.
2. Posez la ruchette à la place de la ruche, ouvrez-la, et laissez les abeilles s’orienter.
3. Enrucher par temps doux, cadres dans le même ordre, au centre.
4. Nourrissez au sirop 50/50 si aucune miellée n’est en cours.
5. Laissez la colonie tranquille une semaine, puis contrôlez la ponte.

Retrouvez tous nos conseils dans notre guide Les essaims d'abeilles : acheter, installer, récupérer et prévenir l'essaimage.

Un mot de l'apiculteur

Samuel Fedorawiez

Apiculteur professionnel dans l'Eure, éleveur d'abeilles Buckfast chez Mes Abeilles

Merci de m'avoir lu jusqu'ici. Ces conseils, je les applique dans mes ruchers, et les abeilles m'apprennent encore quelque chose à chaque saison. Si vous débutez, ne restez pas seul : un rucher école ou un apiculteur près de chez vous vous fera gagner beaucoup de temps.

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