Marquer sa reine : le code des couleurs (2026 blanc, 2027 jaune) et la méthode sans la blesser

Une reine marquée se repère en quelques secondes au milieu de 30 000 à 50 000 abeilles. Le marquage indique aussi son âge, et vous dit si elle a été remplacée par la colonie sans que vous le sachiez. C’est un geste simple, qui demande surtout du calme et un peu d’entraînement. Bien fait, il ne gêne pas la reine.

Pourquoi marquer

• Trouver la reine vite quand vous en avez besoin : division, changement de reine, introduction.
• Connaître son âge d’un coup d’œil, pour savoir quand la changer. Voir Quand et comment changer sa reine : les signes, la bonne période et la méthode pas à pas.
• Repérer un remplacement : si votre reine marquée a disparu et qu’une reine non marquée pond, la colonie a changé de reine. Son caractère peut changer aussi.
• Raccourcir les visites : moins de temps à chercher, moins de dérangement.

Le code international des couleurs

La couleur dépend du dernier chiffre de l’année de naissance de la reine :

En 2026, les reines se marquent en blanc. En 2027, en jaune.

Pour retenir l’ordre blanc, jaune, rouge, vert, bleu, chacun a son moyen mnémotechnique. Le plus simple est de garder ce tableau dans votre caisse de visite.

Le matériel

• Un stylo de marquage à peinture non toxique, à base d’eau ou d’alcool, de la couleur de l’année. Il sèche vite et tient bien.
• Ou des pastilles numérotées à coller, avec leur colle spéciale, qui permettent d’identifier chaque reine individuellement. Pratique si vous avez beaucoup de colonies.
• Une cage de marquage : un petit cylindre avec un piston en mousse et un grillage, qui maintient la reine sans l’écraser. Ou une cage à poser sur le cadre, en forme de dôme grillagé à picots.
• Éventuellement une pince à reine, pour la saisir par le thorax ou les ailes sans la blesser.

La méthode pas à pas

Avec un cylindre de marquage

1. Trouvez la reine sur un cadre de couvain, en commençant par le centre.
2. Saisissez-la doucement par les ailes, ou faites-la entrer directement dans le cylindre posé sur le cadre.
3. Placez le piston en mousse et poussez-le très doucement jusqu’à ce que son thorax touche le grillage, sans l’écraser.
4. Déposez une petite goutte de peinture, de la taille d’une tête d’épingle, au centre du thorax, à travers le grillage.
5. Laissez sécher 30 secondes à une minute.
6. Relâchez-la sur son cadre, entre ses abeilles, au-dessus de la ruche ouverte.

Avec une cage à poser sur le cadre

1. Posez la cage sur la reine, en enfonçant légèrement les picots dans la cire pour l’immobiliser, en laissant les ouvrières s’échapper.
2. Attendez qu’elle soit bien positionnée, thorax contre le grillage.
3. Déposez la goutte, laissez sécher, puis retirez la cage.

À la main

1. Saisissez la reine par les ailes avec deux doigts, jamais par l’abdomen.
2. Prenez-la délicatement entre le pouce et l’index de l’autre main, par le thorax ou par les pattes, en la maintenant sans serrer.
3. Déposez la goutte au centre du thorax.
4. Laissez sécher, puis relâchez-la sur le cadre.

Cette méthode est la plus rapide, mais elle demande de l’entraînement.

Les erreurs à éviter

• Trop de peinture : une grosse goutte coule sur la tête, les ailes ou l’abdomen. Les abeilles peuvent la nettoyer et blesser la reine, ou la rejeter.
• Peindre la tête ou les ailes : la reine peut ne plus pouvoir se déplacer ni voler normalement.
• Serrer trop fort la reine dans le cylindre ou entre les doigts.
• La relâcher avant que la peinture soit sèche : les ouvrières la lèchent, et l’odeur de la peinture peut provoquer un rejet.
• La laisser tomber dans l’herbe : marquez toujours au-dessus de la ruche ouverte.
• Utiliser n’importe quelle peinture : vernis à ongles, peinture glycéro ou feutre permanent. Leur odeur et leurs solvants peuvent faire rejeter la reine. Utilisez un stylo prévu pour cet usage.
• Marquer par temps froid, en période de disette, ou sur une colonie agitée.

Quand marquer

• Au printemps, lors d’une visite où vous trouvez une reine non marquée, en avril ou en mai, quand la colonie est encore petite et la reine plus facile à trouver.
• Trois à quatre semaines après la naissance d’une reine issue d’une cellule royale ou d’un essaimage, quand elle a commencé à pondre. Voir Introduire une cellule royale ou une reine vierge : préparer la colonie, poser la cellule, suivre la fécondation.
• À la réception d’une reine fécondée non marquée, avant de l’introduire, ou une fois acceptée.

Les reines vendues par un éleveur sont en général déjà marquées de la couleur de leur année : demandez-le à l’achat.

Le clippage

Certains apiculteurs coupent une partie d’une aile de la reine, en plus du marquage. Une reine clippée ne peut plus voler, ce qui empêche l’essaim de partir loin : il tombe devant la ruche, et la colonie revient souvent chez elle.

La pratique est discutée :

• elle ne dispense pas de surveiller l’essaimage : la colonie partira avec la première jeune reine née ;
• une reine clippée qui tombe devant la ruche peut être perdue ;
• certains apiculteurs y voient une atteinte inutile à la reine.

Si vous voulez essayer, demandez à votre rucher école de vous montrer le geste. Voir Éviter l'essaimage : comprendre, repérer les signes et agir à temps.

Questions fréquentes

La marque peut-elle disparaître ?

Oui, une goutte peut s’user ou être rongée par les abeilles en un ou deux ans. Une pastille tient en général plus longtemps. Si vous trouvez une reine sans marque, regardez la ponte et le comportement : ce peut être la même reine, ou une remplaçante.

Le marquage fait-il rejeter la reine ?

Rarement, si la goutte est petite, bien placée et bien sèche. La plupart des rejets viennent d’une peinture inadaptée, d’une goutte trop grosse ou d’une reine relâchée trop vite.

Faut-il marquer avec la couleur de l’année d’achat ou de naissance ?

De naissance. Une reine née en septembre 2026 et achetée en avril 2027 se marque en blanc.

Récapitulatif

• La couleur suit le dernier chiffre de l’année de naissance : blanc en 2026, jaune en 2027.
• Une petite goutte au centre du thorax, avec un stylo prévu pour cet usage.
• Au-dessus de la ruche, une minute de séchage, puis relâchez-la sur son cadre.
• Entraînez-vous sur des mâles, et ne marquez jamais une reine qui ne pond pas encore.

Retrouvez tout sur la reine dans notre guide La reine des abeilles : la reconnaître, la marquer, la remplacer.

Un mot de l'apiculteur

Samuel Fedorawiez

Apiculteur professionnel dans l'Eure, éleveur d'abeilles Buckfast chez Mes Abeilles

Merci de m'avoir lu jusqu'ici. Ces conseils, je les applique dans mes ruchers, et les abeilles m'apprennent encore quelque chose à chaque saison. Si vous débutez, ne restez pas seul : un rucher école ou un apiculteur près de chez vous vous fera gagner beaucoup de temps.

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