Changer de reine, c’est changer de colonie. Une ouvrière d’été vit environ cinq à six semaines : en un mois et demi, les filles de la nouvelle reine remplacent presque toutes celles de l’ancienne, avec leurs qualités et leurs défauts. C’est le levier le plus puissant pour améliorer un rucher : douceur, productivité, faible essaimage, tenue à l’hiver. C’est aussi un geste qui demande de la méthode, car une reine mal introduite est une reine perdue.
Quand changer la reine
Selon son âge
Une reine peut vivre quatre à cinq ans, mais sa ponte diminue souvent dès la troisième année, et sa colonie essaime plus volontiers. La plupart des apiculteurs la changent tous les deux ans, au plus tard tous les trois ans. Le marquage à la couleur de l’année permet de connaître son âge d’un coup d’œil. Voir Marquer sa reine : le code des couleurs (2026 blanc, 2027 jaune) et la méthode sans la blesser.
Selon la colonie
Changez la reine quand :
- [ ] la colonie est agressive, malgré de bonnes conditions de visite (beau temps, miellée, gestes calmes) ;
- [ ] le couvain est en mosaïque, irrégulier, sans cause sanitaire ;
- [ ] la ponte est faible au printemps, comparée aux autres colonies du rucher ;
- [ ] la colonie essaime chaque année, malgré la place donnée ;
- [ ] la reine est bourdonneuse : elle ne pond plus que des mâles, dans des alvéoles d’ouvrières ;
- [ ] la colonie hiverne mal, consomme beaucoup, ou se développe très tard au printemps ;
- [ ] la reine n’est plus marquée et la colonie a changé de caractère : elle a été remplacée par une reine fécondée par des mâles inconnus.
À quelle période
| Période | Ce qui est possible | Pourquoi |
|---|---|---|
| Mai à juillet | Reine fécondée, cellule royale, reine vierge | Colonies populeuses, miellée, mâles nombreux pour la fécondation |
| Août à mi-septembre | Reine fécondée uniquement | Les mâles disparaissent, la nouvelle reine pondra les abeilles d’hiver |
| Fin d’automne, hiver | Rien, sauf urgence | Colonie en grappe, peu ou pas de couvain |
| Début de printemps | Reine fécondée, si vous en trouvez | Peu de reines disponibles avant mai |
Un changement de reine en fin d’été a un avantage : la jeune reine pond les abeilles d’hiver et la colonie hiverne avec une reine de l’année. Mais l’acceptation est moins bonne en période de disette.
Comment changer la reine, pas à pas
1. Préparer
- Recevez votre reine fécondée en cage d’introduction, avec quelques accompagnatrices et un bouchon de candi. Gardez-la à l’ombre, à température ambiante, et déposez une goutte d’eau sur le grillage. Introduisez-la dans les 2 à 3 jours.
- Choisissez une journée douce, en milieu de journée, si possible pendant une miellée ou après quelques jours de nourrissement léger.
2. Trouver et retirer l’ancienne reine
Ouvrez la ruche calmement, avec peu de fumée, et cherchez la reine sur les cadres de couvain, en commençant par le centre. Retirez-la. Vous pouvez la garder quelques jours dans une ruchette avec un ou deux cadres et des abeilles, au cas où l’introduction échouerait.
3. Attendre quelques heures
Laissez la colonie orpheline quelques heures à 24 heures, le temps qu’elle se rende compte de l’absence de sa reine. Les pratiques varient : certains introduisent tout de suite, d’autres attendent plus longtemps. Suivez les conseils de votre éleveur.
4. Introduire la nouvelle reine
- Retirez les accompagnatrices de la cage, si votre éleveur le conseille : elles peuvent être agressées par la colonie.
- Retirez la languette ou le bouchon qui protège le candi.
- Placez la cage entre deux cadres de couvain ouvert, au centre, le grillage accessible aux abeilles, le candi vers le haut pour qu’une accompagnatrice morte ne bouche pas la sortie.
- Refermez doucement.
Les abeilles mettent deux à trois jours à manger le candi. Pendant ce temps, elles s’habituent à l’odeur de la reine, puis la libèrent.
5. Ne pas toucher à la ruche
Ne rouvrez pas la ruche pendant 7 à 10 jours. Une ouverture trop rapide est l’une des premières causes de rejet : la colonie, dérangée, peut emballer la reine, c’est-à-dire l’étouffer en boule.
6. Vérifier
Au bout de 7 à 10 jours, ouvrez rapidement :
- vérifiez la présence d’œufs ;
- retirez la cage ;
- détruisez les éventuelles cellules royales de sauveté.
Si la reine n’a pas été acceptée, la colonie aura construit des cellules royales. Voir Colonie orpheline : la reconnaître, la confirmer et la sauver.
Les autres méthodes
- Introduire une cellule royale : moins cher, mais plus aléatoire, car la jeune reine doit encore se faire féconder. Voir Introduire une cellule royale ou une reine vierge : préparer la colonie, poser la cellule, suivre la fécondation.
- Faire une division avec la nouvelle reine, puis réunir les deux colonies après avoir retiré l’ancienne reine : plus long, mais beaucoup plus sûr pour une reine de valeur.
- Laisser la colonie élever sa propre reine : gratuit, mais vous ne maîtrisez pas la génétique. Avec des abeilles sélectionnées comme la Buckfast, les qualités se perdent souvent. Voir L'abeille Buckfast : origine, qualités, limites et comment garder ses qualités.
Les causes d’échec
- La colonie n’était pas orpheline : une deuxième reine, une reine vierge ou des ouvrières pondeuses étaient présentes. C’est la cause la plus fréquente.
- La ruche a été ouverte trop tôt après l’introduction.
- Des cellules royales n’ont pas été détruites, et une reine en est sortie.
- Une disette : les colonies acceptent moins bien une nouvelle reine quand il n’y a pas de rentrées. Nourrissez légèrement quelques jours avant.
- Une reine fatiguée par un long transport, ou gardée trop longtemps en cage.
- Une colonie à ouvrières pondeuses : elle refuse presque toujours les reines. Voir Colonie orpheline : la reconnaître, la confirmer et la sauver.
Questions fréquentes
Où acheter une reine ?
Chez un éleveur professionnel identifié, avec un nom, un prénom et un rucher, qui peut vous dire l’origine de la lignée, la date de naissance et le mode de fécondation. Réservez tôt : les reines de début de saison partent vite. Voir Acheter un essaim d'abeilles : prix 2026, à qui acheter, questions à poser et pièges à éviter.
Combien coûte une reine ?
Selon la fiche de FranceAgriMer sur le marché de la génétique des abeilles, une reine fécondée de production se vend autour de 25 à 40 euros. Les reines sélectionnées, de station ou inséminées, sont plus chères. Vérifiez les prix actuels auprès de plusieurs éleveurs.
Faut-il tuer l’ancienne reine ?
Pas forcément. Vous pouvez la garder dans une ruchette avec quelques cadres, comme reine de secours, tant que la nouvelle n’est pas acceptée. Ensuite, c’est à vous de décider.
Récapitulatif
- Changez la reine tous les deux à trois ans, ou dès qu’une colonie pose problème.
- De mai à juillet pour toutes les méthodes, reine fécondée seulement en fin d’été.
- Ancienne reine retirée, nouvelle reine en cage à candi, entre deux cadres de couvain.
- 7 à 10 jours sans ouvrir, puis vérifiez les œufs.
- La première cause d’échec : une colonie pas vraiment orpheline.
Retrouvez tout sur la reine dans notre guide La reine des abeilles : la reconnaître, la marquer, la remplacer.
Vérifiez vos sources
Beaucoup d'informations fausses circulent sur les abeilles, en ligne comme au rucher. Les règles et les recommandations évoluent : avant d'agir, recoupez toujours avec une source officielle, votre groupement de défense sanitaire ou un rucher école. Ce guide a été vérifié en octobre 2026.
Sources consultées
Un mot de l'apiculteur
Samuel Fedorawiez
Merci de m'avoir lu jusqu'ici. Ces conseils, je les applique dans mes ruchers, et les abeilles m'apprennent encore quelque chose à chaque saison. Si vous débutez, ne restez pas seul : un rucher école ou un apiculteur près de chez vous vous fera gagner beaucoup de temps.
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