Le frelon asiatique, Vespa velutina, a été observé pour la première fois en France en 2004, dans le Lot-et-Garonne, probablement arrivé dans des poteries importées de Chine. En une vingtaine d’années, il a colonisé presque tout le pays. Il est devenu, avec le varroa, l’une des deux grandes menaces pour nos colonies, surtout de la fin de l’été à l’automne. On ne s’en débarrassera pas, mais on peut limiter ses dégâts au rucher.
Le reconnaître
Ne le confondez pas avec le frelon européen, Vespa crabro, une espèce locale bien moins dangereuse pour les ruches.
| Frelon asiatique | Frelon européen | |
|---|---|---|
| Taille | 2,5 à 3 cm | 3 à 3,5 cm |
| Couleur générale | Très sombre, presque noir | Brun-roux et jaune |
| Abdomen | Noir, avec une seule large bande orangée près de l’extrémité | Largement jaune, rayé de noir |
| Pattes | Extrémités jaunes | Brunes |
| Activité | De jour | De jour, et aussi la nuit |
| Nid | Grosse boule de papier, souvent haut dans un arbre, entrée latérale | Dans une cavité : arbre creux, grenier, entrée par le bas |
Comment il attaque les ruches
Le frelon asiatique chasse en vol stationnaire devant l’entrée, face à la ruche. Il guette les butineuses qui rentrent chargées, les attrape au vol et les emporte pour nourrir ses larves avec leurs muscles du thorax.
Le principal dégât n’est pas le nombre d’abeilles tuées, mais la paralysie de butinage :
- les abeilles, stressées, cessent de sortir et restent en masse sur la planche d’envol ;
- elles ne rentrent plus ni nectar ni pollen ;
- la reine réduit sa ponte, au moment où la colonie devrait élever ses abeilles d’hiver.
La colonie entre alors dans l’hiver trop petite et sans réserves. La pression est maximale de fin août à novembre, quand les nids sont les plus peuplés.
Le cycle du frelon asiatique
| Période | Ce qui se passe |
|---|---|
| Février à avril | Les fondatrices fécondées l’automne précédent sortent d’hivernage et construisent seules un petit nid primaire, souvent abrité : abri de jardin, haie, auvent |
| Mai à juin | Les premières ouvrières naissent. La colonie déménage souvent vers un nid secondaire, plus grand et plus haut |
| Juillet à octobre | La colonie compte plusieurs milliers d’individus. C’est la chasse intense devant les ruches |
| Septembre à novembre | Naissance des futures fondatrices et des mâles, accouplement |
| Hiver | Le nid meurt et se vide. Seules les jeunes fondatrices fécondées survivent, cachées au sol ou sous les écorces |
Un seul nid secondaire peut produire plusieurs centaines de futures fondatrices à l’automne. Toutes ne survivront pas à l’hiver ni à la compétition entre elles, mais cela explique la vitesse de colonisation.
Protéger les ruches de l’été à l’automne
C’est là que l’apiculteur a le plus de prise. Commencez dès la fin juillet, avant que la pression ne monte.
Réduire et protéger les entrées
- Réduisez les entrées : une entrée étroite, de 5 à 7 mm de haut, est plus facile à défendre pour les gardiennes et empêche le frelon d’entrer.
- Posez une muselière, une grille ou un « sas » devant l’entrée. Le frelon ne peut plus stationner juste devant, et les abeilles reprennent leurs sorties. C’est la protection la plus simple et, d’après notre expérience, l’une des plus utiles contre la paralysie de butinage.
La harpe électrique
Un cadre de fils métalliques verticaux, électrifiés par une batterie ou un panneau solaire, placé devant les ruches. Les frelons en vol stationnaire touchent les fils et tombent dans un bac. Les abeilles, plus petites et qui volent droit vers l’entrée, passent en général sans dommage. C’est un investissement, mais qui protège tout un rucher.
Le piégeage au rucher en fin d’été
Placer quelques pièges sélectifs au rucher, à partir de la fin de l’été, peut réduire la pression devant les ruches. Préférez des modèles qui laissent sortir les petits insectes, et relevez-les souvent.
Renforcer les colonies
- Réunissez les colonies faibles : elles sont les plus vulnérables. Voir Colonie orpheline : la reconnaître, la confirmer et la sauver.
- Gardez des colonies fortes, bien traitées contre le varroa, avec assez de réserves. Une colonie populeuse supporte mieux la pression. Voir Varroa : comprendre, compter et traiter avec les traitements disposant d'une AMM et Nourrir ses abeilles : quand, avec quoi et combien (sirop, candi, réserves d'hiver).
- Si la paralysie de butinage a duré, vérifiez les réserves en fin d’automne, et complétez si besoin.
Le piégeage de printemps : les avis divergent
Vous lirez partout qu’il faut piéger les fondatrices au printemps, puisqu’une fondatrice capturée, c’est un nid de moins. La réalité est plus nuancée, et les sources ne sont pas d’accord.
Notre position, humble : ne posez pas de pièges non sélectifs « par précaution » dans votre jardin. Si vous piégez au printemps, faites-le près de vos ruchers, avec un piège réellement sélectif, sur une période limitée, et selon les consignes de votre GDS ou du plan de lutte de votre département. Lisez les deux points de vue, et vérifiez ce qui est conseillé chez vous.
Une loi de mars 2025, la loi n° 2025-237 visant à endiguer la prolifération du frelon asiatique, prévoit la mise en place d’un plan national de lutte. Les modalités se déclinent localement : renseignez-vous auprès de votre préfecture, de votre mairie ou de votre GDS.
Signaler et faire détruire les nids
Si vous repérez un nid :
- Ne vous en approchez pas, et ne tentez jamais de le détruire vous-même. Le frelon asiatique défend vigoureusement son nid, et des piqûres multiples peuvent être graves, surtout pour une personne allergique.
- Notez l’emplacement : adresse, hauteur, type d’arbre ou de bâtiment.
- Signalez-le à votre mairie ou sur la plateforme de signalement de votre département.
- Faites appel à un désinsectiseur professionnel, qui intervient avec du matériel adapté, parfois avec une perche télescopique. Certaines collectivités prennent en charge tout ou partie du coût : demandez à votre mairie.
La destruction est la plus utile au printemps et en été, sur les nids primaires et secondaires actifs, et avant la sortie des futures fondatrices à l’automne. En hiver, le nid est vide : il est inutile de le détruire.
Questions fréquentes
Le frelon européen est-il aussi dangereux pour mes ruches ?
Non. Il lui arrive de capturer quelques abeilles, mais il ne provoque pas de paralysie de butinage comme le frelon asiatique. Ne le détruisez pas : il fait partie de la faune locale.
Faut-il fermer complètement la ruche quand le frelon attaque ?
Non. Les abeilles doivent pouvoir sortir, aérer et faire leurs vols de propreté. Réduisez l’entrée et posez une muselière, mais ne la fermez pas.
Une colonie attaquée peut-elle passer l’hiver ?
Oui, si elle est forte, protégée, traitée contre le varroa et qu’elle a assez de réserves. Les colonies faibles sont les plus menacées : réunissez-les avant l’hiver.
Récapitulatif
- Pattes jaunes, corps sombre, vol stationnaire : c’est le frelon asiatique.
- Protégez les entrées dès la fin juillet : réducteur, muselière, harpe si possible.
- Faites détruire les nids par un professionnel, de préférence avant l’automne.
- Piégeage de printemps : les avis divergent, utilisez seulement des pièges sélectifs, près des ruchers, selon les consignes locales.
- Des colonies fortes, traitées et nourries, résistent mieux.
Retrouvez les autres menaces sanitaires dans notre guide La santé des abeilles : varroa, frelon asiatique et maladies du couvain.
Vérifiez vos sources
Beaucoup d'informations fausses circulent sur les abeilles, en ligne comme au rucher. Les règles et les recommandations évoluent : avant d'agir, recoupez toujours avec une source officielle, votre groupement de défense sanitaire ou un rucher école. Ce guide a été vérifié en octobre 2026.
Sources consultées
Un mot de l'apiculteur
Samuel Fedorawiez
Merci de m'avoir lu jusqu'ici. Ces conseils, je les applique dans mes ruchers, et les abeilles m'apprennent encore quelque chose à chaque saison. Si vous débutez, ne restez pas seul : un rucher école ou un apiculteur près de chez vous vous fera gagner beaucoup de temps.
Faire connaissance →
