Que faire au rucher en mars ? Première visite, cadres, colonies faibles et nourrissement

En mars, le rucher se réveille. Les fruitiers commencent à fleurir, le pissenlit apparaît dans les prairies, et la population des colonies se remet à augmenter. C’est le mois de la première visite, celle qui vous dit comment vos colonies ont passé l’hiver et comment elles vont démarrer la saison. C’est aussi un mois délicat : la colonie a beaucoup de couvain à nourrir, peu d’abeilles, et des réserves au plus bas.

Ce qui se passe dans la ruche

• La ponte s’accélère. Le couvain s’étend sur plusieurs cadres. Une bonne reine peut pondre plus de 1 000 œufs par jour en fin de mois, et jusqu’à 2 000 en pleine saison.
• Les abeilles d’hiver meurent progressivement et sont remplacées par les jeunes abeilles de printemps, qui vivent quelques semaines seulement.
• La colonie traverse un creux : moins d’abeilles qu’en automne, beaucoup de couvain à chauffer et à nourrir, et des réserves au plus bas. C’est le moment où une colonie peut encore mourir de faim.
• Les premières grandes floraisons arrivent : saule, prunellier, pissenlit, fruitiers, et colza en fin de mois dans certaines régions.

La visite de printemps

Dès qu’une journée atteint 15 °C à l’ombre, sans vent, en milieu de journée, faites une première visite rapide : dix minutes par ruche au maximum. Elle répond à cinq questions :

1. La colonie est-elle vivante, et sur combien de cadres sont les abeilles ?
2. Y a-t-il une reine qui pond : œufs, jeunes larves, couvain compact ?
3. Reste-t-il assez de réserves jusqu’aux prochaines floraisons ?
4. Le couvain est-il sain ?
5. Y a-t-il des cadres vieux, noirs ou moisis à remplacer ?

Le pas à pas complet, avec le tableau de décision, est dans La visite de printemps, pas à pas : quand la faire, quoi vérifier, que décider.

Les gestes du mois

Nettoyer le plancher

Remplacez le plancher par un plancher propre, ou grattez-le pour retirer les cadavres, les débris de cire et les moisissures de l’hiver. Nettoyez le tiroir du plancher grillagé. Les débris de l’hiver sont un nid pour la fausse teigne.

Renouveler les cadres

Retirez deux cadres vieux, noirs ou abîmés, en bordure du nid, à condition qu’ils ne contiennent pas de couvain. Remplacez-les par des cadres de cire gaufrée, placés eux aussi en bordure, à la fin du mois ou en avril, quand la colonie commence à bâtir. Ils seront étirés pendant la miellée.

Renouveler deux à trois cadres par an évite d’accumuler des cires sombres, chargées de résidus et de spores de maladies, dans lesquelles les alvéoles rétrécissent avec les générations de cocons.

Resserrer les colonies faibles

Une colonie qui n’occupe que 3 ou 4 cadres sera plus à l’aise dans un volume réduit. Retirez les cadres vides en bordure et placez une partition. La colonie chauffe moins d’espace et développe son couvain plus vite.

Réunir les colonies trop faibles ou orphelines

Une colonie de deux cadres d’abeilles ou moins, ou une colonie sans reine au printemps, a peu de chances de repartir seule. Mieux vaut la réunir à une colonie saine, avec la méthode du papier journal :

1. Vérifiez que la colonie faible n’a aucun signe de maladie. On ne réunit jamais une colonie malade.
2. Si la colonie faible a une reine âgée ou défaillante, retirez-la.
3. Sur la colonie forte, posez une feuille de papier journal percée de quelques petits trous.
4. Posez le corps de la colonie faible au-dessus, puis le couvre-cadres et le toit.
5. En quelques jours, les abeilles déchirent le papier et se mélangent sans se battre, car elles ont eu le temps de prendre la même odeur.
6. Une semaine plus tard, regroupez les cadres de couvain dans le corps du bas et retirez les cadres vides.

Nourrir si nécessaire

Si les réserves sont faibles, moins de deux cadres de miel :

• donnez du candi posé au-dessus de la grappe tant que les nuits restent froides ;
• quand les températures sont douces et durables, passez à un sirop 50/50, 1 kg de sucre pour 1 litre d’eau, en petites quantités, environ un demi-litre tous les deux ou trois jours.

L’ADA Grand Est rappelle que ce sirop en petites doses régulières imite une miellée et stimule la ponte. Il est inutile, voire nuisible, si une vraie miellée est en cours. Voir Nourrir ses abeilles : quand, avec quoi et combien (sirop, candi, réserves d'hiver).

Surveiller le pollen

Le pollen est la seule source de protéines des abeilles. Sans pollen, pas de couvain. Si vos colonies rentrent peu de pollen en mars alors qu’il fait beau, votre environnement manque peut-être de floraisons précoces : saules, noisetiers, fruitiers, pissenlit. Plantez-en autour du rucher, ou parlez-en avec vos voisins agriculteurs.

Ce qu’il ne faut pas faire

• Ouvrir par temps froid ou venteux, ou plus de dix minutes.
• Écarter les cadres de couvain, ou insérer un cadre vide au milieu du couvain : la colonie ne pourrait pas le chauffer.
• Poser la hausse trop tôt. Attendez que la colonie occupe 8 cadres sur 10. Voir Quand poser les hausses sur ses ruches ? Les signes, la méthode et la deuxième hausse.
• Traiter contre le varroa sans avoir compté. Au printemps, le traitement principal n’est pas de saison. Comptez plutôt pour savoir où vous en êtes. Voir Varroa : comprendre, compter et traiter avec les traitements disposant d'une AMM.

Questions fréquentes

Il fait 13 °C et grand soleil, puis-je ouvrir ?

Si vous devez vraiment vérifier une colonie, oui, très rapidement et à l’abri du vent, sans sortir les cadres de couvain. Sinon, attendez une journée plus douce. Quelques jours d’attente ne changent rien pour une colonie en bonne santé.

Ma colonie a du couvain mais je ne vois pas la reine.

C’est normal. Des œufs frais, debout au fond des alvéoles, prouvent qu’elle était là il y a moins de trois jours. Inutile de la chercher.

Quand poser la grille à reine ?

Avec la hausse, en général fin avril ou en mai selon la région. Pas en mars.

Récapitulatif

• Première visite rapide, à 15 °C sans vent.
• Plancher nettoyé, deux vieux cadres remplacés en bordure du nid.
• Colonies faibles resserrées, colonies trop faibles ou orphelines réunies.
• Candi, puis petit sirop 50/50 quand il fait doux et si les réserves manquent.

Le mois précédent est dans Que faire au rucher en février ? Réserves, candi, observation et préparation, et toute l’année dans notre Le calendrier de l'apiculteur : que faire au rucher, mois par mois.

Un mot de l'apiculteur

Samuel Fedorawiez

Apiculteur professionnel dans l'Eure, éleveur d'abeilles Buckfast chez Mes Abeilles

Merci de m'avoir lu jusqu'ici. Ces conseils, je les applique dans mes ruchers, et les abeilles m'apprennent encore quelque chose à chaque saison. Si vous débutez, ne restez pas seul : un rucher école ou un apiculteur près de chez vous vous fera gagner beaucoup de temps.

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