Que faire au rucher en février ? Réserves, candi, observation et préparation

Février est un mois trompeur. Les premiers jours doux font sortir les abeilles, les noisetiers et les saules fleurissent, et l’on a très envie d’ouvrir les ruches. Mais c’est aussi le moment où beaucoup de colonies meurent de faim : la reine a repris sa ponte, le couvain demande de la chaleur et de la nourriture, et les réserves de l’automne fondent. En février, l’apiculteur travaille surtout avec ses yeux et ses mains, sans ouvrir.

Ce qui se passe dans la ruche

La reine reprend sa ponte, d’abord quelques dizaines d’œufs par jour, puis de plus en plus à mesure que les jours rallongent.
Pour garder le couvain à environ 35 °C, la grappe chauffe davantage et consomme beaucoup plus de réserves qu’en décembre ou janvier.
Les abeilles font leurs vols de propreté dès qu’il fait plus de 10 à 12 °C au soleil : elles ont gardé leurs excréments pendant des semaines.
Les premiers pollens arrivent : noisetier, saule marsault, aulne, perce-neige, crocus, ajonc. Le pollen est indispensable pour nourrir les jeunes larves.
Les abeilles d’hiver, nées à la fin de l’été, sont âgées. Elles commencent à mourir, et la population est au plus bas.

Le geste du mois : soupeser

C’est la priorité absolue, et cela prend dix secondes par ruche.

Placez-vous derrière la ruche, jamais devant l’entrée.
Soulevez l’arrière de quelques centimètres par la poignée ou le bord du plancher.
Comparez avec les autres ruches et avec ce que vous aviez senti à l’automne.

Une ruche lourde qui résiste à la main est bien approvisionnée. Une ruche qui se soulève facilement, comme une ruche vide, doit être nourrie sans attendre.

Nourrir une ruche légère : le candi

Si une ruche est légère, posez un pain de candi, une pâte de sucre :

directement sur les cadres, au-dessus de la grappe, là où les abeilles sont, sous le couvre-cadres ou dans le trou du nourrisseur ;
ouvrez le sachet sur le dessous, côté abeilles, et laissez-le dans son plastique pour qu’il ne sèche pas ;
comptez 1 à 2 kg, et regardez trois semaines plus tard s’il faut en remettre.

Pas de sirop par temps froid : les abeilles ne peuvent ni le prendre en grande quantité, ni le stocker, ni évaporer l’eau quand il fait moins de 10 à 12 °C. Le sirop ajoute de l’humidité dans la ruche et peut fermenter.

Mourir de faim à côté de ses réserves

Une colonie peut mourir de faim à quelques centimètres de ses réserves. Par grand froid, la grappe se resserre et ne se déplace plus. Si elle a mangé le miel au-dessus d’elle et que les réserves sont sur les cadres d’à côté, elle ne les atteint pas. C’est pour cela que le candi se pose au-dessus de la grappe, et pas dans un coin.

Lire l’entrée

Par une journée douce, entre midi et 15 heures, prenez cinq minutes devant chaque ruche.

Ce que vous voyez	Ce que cela veut dire
Des abeilles qui rentrent avec des pelotes de pollen	La reine pond, la colonie nourrit son couvain : bon signe
Une activité comparable aux ruches voisines	La colonie est vivante et active
Aucune activité quand les autres ruches sortent	Colonie très faible ou morte : à vérifier
Des traces brunes de diarrhée sur la façade	Longue période de confinement, ou nosémose possible
Beaucoup de cadavres devant l’entrée	Normal en sortie d’hiver s’ils sont épars, inquiétant s’ils s’accumulent chaque jour
Des abeilles qui traînent au sol, ailes déformées	Forte infestation de varroa probable
Des combats à l’entrée	Pillage d’une colonie faible : réduisez l’entrée

Ne pas ouvrir

Sauf urgence, on attend une journée à 15 °C à l’ombre, sans vent, pour la première visite, en général entre mi-mars et mi-avril dans la moitié nord de la France. Ouvrir en février refroidit le couvain naissant, qui est petit et fragile, et peut casser la grappe. Si vous devez poser du candi, faites-le vite, en soulevant seulement le toit et le couvre-cadres.

Préparer la saison

Février est le bon moment pour tout préparer à l’atelier :

[ ] Monter, filer et cirer les cadres dont vous aurez besoin au printemps : 2 à 3 par ruche pour le renouvellement, et des cadres de hausse. Voir Monter sa première ruche Dadant pas à pas : corps, cadres, fils et cire gaufrée.
[ ] Nettoyer les ruches et les cadres vides : grattez la propolis et la cire, et passez les parois au chalumeau.
[ ] Préparer une ou deux ruchettes pour les essaims artificiels de mai.
[ ] Vérifier votre tenue, vos gants, votre enfumoir et votre stock de combustible.
[ ] Commander vos reines et vos essaims si ce n’est pas fait. Voir Quand acheter son essaim d'abeilles ? Le calendrier pour réserver, recevoir et démarrer.
[ ] Relire votre carnet de l’an dernier : quelles colonies étaient les meilleures, lesquelles ont posé problème ?

Le frelon asiatique

Vous entendrez parler du piégeage des reines fondatrices au printemps. Les avis divergent. Le Muséum national d’histoire naturelle met en garde : les pièges courants capturent surtout d’autres insectes. D’autres auteurs défendent un piégeage de printemps ciblé. Avant de vous lancer, lisez les deux points de vue et demandez conseil à votre GDS. Voir Frelon asiatique : le reconnaître, protéger ses ruches et faire détruire les nids.

Si une colonie est morte

Ne la laissez pas ouverte au rucher : les autres colonies viendraient piller ses réserves et pourraient attraper ses maladies. Fermez l’entrée, rapportez la ruche à l’abri, et cherchez la cause : faim, varroa, reine absente, humidité. Si le couvain a un aspect ou une odeur anormale, prévenez votre GDS avant de réutiliser les cadres. Voir Ma colonie est morte cet hiver : lire la ruche pour comprendre pourquoi.

Questions fréquentes

Peut-on donner du sirop en février ?

En général non. Dans le sud de la France, ou lors d’un redoux durable au-dessus de 12 à 15 °C, un peu de sirop peut être pris. Mais le candi reste la solution la plus sûre tant que les nuits sont froides.

Mes abeilles sortent par 10 °C, est-ce normal ?

Oui. Au soleil, la façade de la ruche se réchauffe, et les abeilles en profitent pour leurs vols de propreté. Certaines meurent de froid en se posant au sol : c’est normal en petit nombre.

Faut-il retirer les cadavres devant l’entrée ?

Si l’entrée est obstruée par les cadavres, dégagez-la doucement avec une tige, sans ouvrir. Une entrée bouchée peut étouffer la colonie.

Récapitulatif

Soupesez chaque ruche et notez.
Candi au-dessus de la grappe pour les ruches légères, pas de sirop.
Lisez l’entrée par une journée douce.
N’ouvrez pas avant une journée à 15 °C sans vent.
Préparez cadres, ruchettes et matériel.

Le mois suivant est dans Que faire au rucher en mars ? Première visite, cadres, colonies faibles et nourrissement, et toute l’année dans notre Le calendrier de l'apiculteur : que faire au rucher, mois par mois.

Vérifiez vos sources

Beaucoup d'informations fausses circulent sur les abeilles, en ligne comme au rucher. Les règles et les recommandations évoluent : avant d'agir, recoupez toujours avec une source officielle, votre groupement de défense sanitaire ou un rucher école. Ce guide a été vérifié en octobre 2026.

Sources consultées

Un mot de l'apiculteur

Samuel Fedorawiez

Apiculteur professionnel dans l'Eure, éleveur d'abeilles Buckfast chez Mes Abeilles

Merci de m'avoir lu jusqu'ici. Ces conseils, je les applique dans mes ruchers, et les abeilles m'apprennent encore quelque chose à chaque saison. Si vous débutez, ne restez pas seul : un rucher école ou un apiculteur près de chez vous vous fera gagner beaucoup de temps.

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