Que faire au rucher en novembre ? Protéger, surveiller sans ouvrir, préparer le traitement d'hiver

En novembre, la saison est terminée. Les abeilles se resserrent en grappe autour de la reine, qui a presque cessé de pondre, et vivent sur les réserves faites à la fin de l’été. Pour l’apiculteur, c’est le mois du repos, mais pas de l’oubli : quelques vérifications de l’extérieur suffisent à éviter les mauvaises surprises de l’hiver. C’est aussi le meilleur moment pour faire le bilan de la saison et préparer la suivante.

Ce qui se passe dans la ruche

• La colonie compte en général 10 000 à 20 000 abeilles d’hiver, nées en septembre et octobre. Elles vivent plusieurs mois, contre quelques semaines pour une abeille d’été, et porteront la colonie jusqu’au printemps.
• Dès que la température extérieure descend autour de 14 °C, elles forment une grappe. Les abeilles du centre font vibrer leurs muscles pour produire de la chaleur, et celles de la surface servent d’isolant. Le centre reste entre 20 et 35 °C, quel que soit le froid dehors.
• La ponte s’arrête ou devient très faible. Cette période sans couvain permet le traitement d’hiver contre le varroa.
• Les dernières sorties ont lieu par temps doux, pour les vols de propreté et les dernières gouttes de nectar et de pollen de lierre, souvent la dernière floraison de l’année.

Les gestes du mois

Ne pas ouvrir

On n’ouvre plus les ruches. Chaque ouverture refroidit et disperse la grappe, et les abeilles ne peuvent plus recoller à la propolis les fentes du couvre-cadres. Si vous devez intervenir, par exemple pour poser du candi, faites-le en moins d’une minute, en soulevant seulement le toit.

Protéger les ruches

• [ ] Lestez les toits avec une pierre ou une brique, ou sanglez les ruches à leur support : les tempêtes d’automne en renversent chaque année.
• [ ] Posez des grilles d’entrée ou des réducteurs : les mulots et les musaraignes cherchent un abri chaud et peuvent détruire les rayons pendant l’hiver.
• [ ] Dans les régions où le pic vert attaque les ruches, posez un grillage à quelques centimètres des parois.
• [ ] Inclinez légèrement les ruches vers l’avant, pour que la condensation s’écoule par l’entrée et pas sur la grappe.
• [ ] Vérifiez que l’entrée n’est pas obstruée par des feuilles ou des cadavres.
• [ ] Coupez les herbes hautes devant les ruches : elles gardent l’humidité.

Surveiller de l’extérieur

Passez au rucher tous les quinze jours, et après chaque coup de vent :

• soupesez les ruches par l’arrière. Une ruche qui paraît légère aura besoin de candi en janvier ou en février. Voir Que faire au rucher en février ? Réserves, candi, observation et préparation ;
• observez l’entrée par une journée douce : quelques sorties sont bon signe ;
• écoutez : en tapant doucement sur la paroi, une colonie vivante répond par un bref bourdonnement ;
• regardez le tiroir du plancher grillagé : les débris de cire tombés des opercules forment des lignes qui indiquent où se trouve la grappe et sur combien de cadres elle s’étend.

Le frelon asiatique

En novembre, la prédation du frelon asiatique diminue avec le froid, et les nids se vident. Les futures reines fondatrices partent hiverner à l’abri. Si vous découvrez un nid dans un arbre défeuillé, signalez-le à votre mairie ou à la plateforme de votre département. Voir Frelon asiatique : le reconnaître, protéger ses ruches et faire détruire les nids.

Préparer le traitement d’hiver

Si votre suivi du varroa le justifie, un traitement d’hiver se fait pendant la période hors couvain, en général en décembre, parfois fin novembre après une à deux semaines de froid. On utilise un traitement disposant d’une AMM à base d’acide oxalique, en suivant strictement sa notice : dosage, mode d’application, protection de l’apiculteur.

• Vérifiez auprès de votre GDS si un traitement d’hiver est conseillé dans votre secteur.
• Achetez le produit à l’avance, chez un fournisseur autorisé.
• Préparez votre matériel de protection : gants, lunettes, et masque si la notice l’exige.
• Notez la date et le produit dans votre registre d’élevage.

Voir Varroa : comprendre, compter et traiter avec les traitements disposant d'une AMM.

Déclarer ses ruches

La déclaration annuelle se fait entre le 1er septembre et le 31 décembre, dès la première ruche, sur le site Mes démarches du ministère de l’Agriculture. Elle est gratuite et prend quelques minutes. Voir Déclarer ses ruches : l'obligation annuelle, pas à pas, et les autres règles à connaître.

Le bilan de la saison

C’est le bon moment pour faire le point, au calme, avec vos notes de visite.

• [ ] Mettez à jour votre registre d’élevage : traitements, achats et ventes de colonies, déplacements.
• [ ] Notez pour chaque ruche l’âge de la reine, la récolte, le comportement, l’état sanitaire.
• [ ] Repérez les colonies dont il faudra changer la reine au printemps. Voir Quand et comment changer sa reine : les signes, la bonne période et la méthode pas à pas.
• [ ] Repérez vos meilleures colonies, douces et productives : elles serviront pour vos divisions.
• [ ] Faites le compte du matériel à réparer ou à remplacer.
• [ ] Notez ce qui n’a pas marché cette année. C’est là qu’on apprend le plus.

Préparer la saison suivante

• Nettoyez et rangez le matériel de récolte, et protégez les cadres de hausse bâtis contre la fausse teigne : rangés au froid, dans un endroit aéré et lumineux, ou empilés avec une grille à reine sur le dessus pour laisser passer l’air.
• Faites fondre les vieux cadres et les opercules pour récupérer la cire.
• Commandez vos essaims pour le printemps, ou réservez vos reines. Voir Quand acheter son essaim d'abeilles ? Le calendrier pour réserver, recevoir et démarrer.
• Inscrivez-vous à un rucher école si vous débutez, ou à une formation sur un point précis. Voir Se former à l'apiculture : rucher école, stages, parrainage, formations.
• Lisez : l’hiver est la saison des livres et des revues. Voir notre sélection Livres et ressources.

Questions fréquentes

Faut-il isoler les ruches en hiver ?

Dans la plupart des régions de France, non. Une ruche en bois de bonne épaisseur suffit. L’important est d’éviter l’humidité et les courants d’air dans le corps. Un couvre-cadres bien en place et un toit étanche font l’essentiel.

Faut-il fermer le plancher grillagé ?

Les avis divergent. Beaucoup d’apiculteurs laissent le tiroir en place l’hiver pour limiter les courants d’air, d’autres le retirent pour l’aération. Demandez conseil dans votre rucher école : la bonne réponse dépend de votre climat.

Je vois des abeilles mortes devant la ruche, est-ce grave ?

Quelques dizaines de cadavres par semaine, c’est normal : les abeilles d’été finissent de mourir. Un tapis de cadavres, ou une ruche silencieuse, doit vous faire vérifier la colonie par une journée douce.

Récapitulatif

• On n’ouvre plus, sauf urgence très rapide.
• On protège : toits lestés, grilles d’entrée, ruches inclinées, herbes coupées.
• On surveille de l’extérieur tous les quinze jours.
• On prépare le traitement d’hiver hors couvain, avec un traitement disposant d’une AMM.
• On déclare ses ruches avant le 31 décembre, et on fait le bilan.

Retrouvez le reste de l’année dans notre Le calendrier de l'apiculteur : que faire au rucher, mois par mois.

Un mot de l'apiculteur

Samuel Fedorawiez

Apiculteur professionnel dans l'Eure, éleveur d'abeilles Buckfast chez Mes Abeilles

Merci de m'avoir lu jusqu'ici. Ces conseils, je les applique dans mes ruchers, et les abeilles m'apprennent encore quelque chose à chaque saison. Si vous débutez, ne restez pas seul : un rucher école ou un apiculteur près de chez vous vous fera gagner beaucoup de temps.

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